Los datos presentados por el Hospital de Tercer Nivel de Montero deben encender las alarmas de toda la sociedad. Más allá de las cifras, el estudio revela una realidad preocupante: las lesiones en la cavidad bucal y los casos de cáncer de boca asociados al consumo habitual de coca machucada con aditivos químicos representan un desafío que trasciende el ámbito médico y se convierte en un problema de salud pública.
*Por Julio Martell
Según el estudio, Montero registra una elevada incidencia de cáncer de cavidad oral en comparación con otros indicadores nacionales y regionales. Los especialistas advierten que el riesgo no estaría asociado al uso tradicional de la hoja de coca, sino al consumo frecuente de coca mezclada con múltiples aditivos químicos que actualmente se comercializan para el boleo.
Esta situación obliga a reflexionar sobre cómo ha cambiado el consumo de la coca. Durante siglos, la hoja de coca tuvo un uso ceremonial, cultural y laboral en distintos pueblos andinos, principalmente para afrontar largas jornadas de trabajo o las condiciones de altura. En la actualidad, sin embargo, el consumo ha evolucionado hacia prácticas muy diferentes, caracterizadas por el uso permanente y la incorporación de sustancias químicas que podrían incrementar los riesgos para la salud.
La preocupación también alcanza a las nuevas generaciones. Cada vez es más frecuente observar adolescentes y jóvenes que comienzan a consumir coca machucada desde edades tempranas, normalizando un hábito que puede generar dependencia psicológica y convertirse en un comportamiento difícil de abandonar. Aunque se requiere más investigación para dimensionar este fenómeno, representa una señal de alerta para las familias, las escuelas y las autoridades.
Cuando un hábito potencialmente dañino se inicia en la adolescencia, no solo aumenta el riesgo de enfermedades futuras, sino que también puede afectar el rendimiento escolar, las relaciones familiares, la productividad y las oportunidades de desarrollo personal. La prevención debe comenzar antes de que el consumo se convierta en una conducta arraigada.
Frente a esta realidad, la propuesta del Hospital de impulsar una normativa que regule la comercialización de la coca mezclada con aditivos constituye un paso importante. No se trata de prohibir la hoja de coca, que forma parte del patrimonio cultural de muchos pueblos, sino de controlar la incorporación de sustancias químicas cuya seguridad para el consumo prolongado genera preocupación entre los profesionales de la salud.
La respuesta, sin embargo, no puede limitarse a una ley. Es necesario desarrollar campañas permanentes de educación, fortalecer los controles sanitarios, promover revisiones odontológicas periódicas y generar espacios de prevención dirigidos especialmente a niños, adolescentes y jóvenes. La participación de padres de familia, docentes, universidades, instituciones de salud y gobiernos locales será determinante para enfrentar este problema.
La salud pública exige actuar antes de que las cifras continúen creciendo. Prevenir el cáncer de boca, reducir la exposición a sustancias potencialmente nocivas y proteger a las nuevas generaciones son responsabilidades compartidas. La evidencia presentada por los especialistas debe ser tomada como una oportunidad para abrir un debate informado y construir políticas preventivas que prioricen la salud y el bienestar de la población.
Porque cuando un problema puede prevenirse, la mejor decisión siempre será actuar a tiempo.
