A las 15:00 del miércoles 7 de octubre, el corazón de don Froilán Arias Soleto (87) dejó de latir. El ‘capo’ de la mandolina y líder del grupo Los Gambeteros era el último sobreviviente de aquella agrupación de música oriental que vivió su época dorada durante las décadas de los años 70 y 80.
Con la partida de don Froilán ante la presencia de Dios, queda un importante legado musical que seguirá vivo en la memoria de quienes disfrutaron y bailaron al ritmo de Los Gambeteros, un grupo que llenó de orgullo a los montereños y dejó bien sentado el nombre de nuestra ciudad en los diferentes escenarios donde tuvo la oportunidad de presentarse.
El grupo tuvo sus inicios en la década de los 70. En esa época ganó el Festival de la Canción Oriental, organizado por Radio Norte, emisora dirigida por su propietario, Leonardo Arteaga Ríos (+). Desde entonces, la carrera de Los Gambeteros comenzó a crecer sin parar.
‘La Palmera de Oro’ fue el premio que ganaron y que catapultó su carrera. En 1976 grabaron su primer disco de larga duración con el sello discográfico Imperio, de la ciudad de La Paz, y desde entonces su agenda comenzó a llenarse de compromisos. “Llegábamos de un lado y ya teníamos compromiso”, recordó Arias en una entrevista que le realizó el programa La Otra TV, en abril de 2024.
También volvieron a grabar en 1978 y 1980. Para ese momento, sus canciones eran de las más escuchadas y bailadas por sus seguidores. En 1975, cuando Guabirá se consagró campeón del fútbol boliviano, interpretaron el taquirari ‘Guabirá, campeón’, una composición del maestro Alfredo ‘Pacichi’ Velarde (+).
En aquella entrevista, Arias, oriundo de Naicó, contó que antes de formar el grupo llegó a vivir a Montero, donde conoció a Jesús Campos (+), quien fue su alumno y posteriormente la primera mandolina de Los Gambeteros. Desde entonces comenzó una relación de amistad que se prolongó durante muchos años.
En ese entonces, la música oriental estaba en su apogeo. Los Gambeteros tuvieron una dura competencia con reconocidos grupos como Los Jilgueros, Los Norteños, Los Paileros y Los Panchitos que también brillaron en muchos festivales.
Don Froilán Arias procreó ocho hijos, cuatro mujeres y cuatro hombres. “No me casé, me casaron. Yo pensaba morir soltero”, dijo en tono de broma durante la entrevista que le concedió a Edgar López, conductor del programa La Otra TV.
Hace casi un año, en noviembre de 2025, Montero Noticias y La Otra TV propiciaron, junto al entonces director de Cultura, Luis Fernando Vaca, y Julio César Cirbian, quien fungía como presidente del Comité Cívico, un reconocimiento a don Froilán Arias y a don Gil Medina, integrante de Los Norteños, como homenaje a su trayectoria musical.
Don Froilán parte dejando detrás una historia marcada por la música, la amistad y el amor por las tradiciones orientales. Su mandolina queda en silencio, pero las melodías de Los Gambeteros seguirán sonando en la memoria de quienes disfrutaron de su arte y, sobre todo, en la historia musical de Montero.
